A Abbott Laboratories acordou em pagar $385 milhões para resolver disputas ligadas à investigação de contaminação de uma fábrica de leite infantil em Sturgis, Michigan, a maior do país, que resultou em escassez de produtos em 2022.

O incidente na fábrica levou ao ajuizamento de uma ação pelo Departamento de Justiça e à recall de vários tipos de leite infantil, incluindo a marca Similac. O recall afetou a disponibilidade de produtos já estreitada por interrupções na cadeia de suprimentos e estoques durante as medidas de lockdown por causa da pandemia de COVID-19.

O acordo, conforme declarado pela Abbott, não representa qualquer achado de culpa ou responsabilidade. Ele abrange ainda processos judiciais movidos por relatores e procuradores-gerais de vários estados.

A Abbott informou que testes realizados por reguladores governamentais sobre produtos não abertos dos bebês sob investigação na época do recall de 2022 deram negativo para Cronobacter sakazakii, um bactéria que pode causar doenças em bebês. A empresa também afirmou que nenhum produto infantil da Abbott não aberto e distribuído já testou positivo para esta bactéria.

A investigação criminal foi encerrada pelo Departamento de Justiça sob o governo de Donald Trump. O governo Biden facilitou regras de importação para fabricantes estrangeiros, transportou leite infantil de avião da Europa e invocou regras de emergência federais para priorizar a produção norte-americana durante a escassez.

A Abbott encerrou a fábrica de Sturgis em fevereiro de 2022 após a FDA iniciar uma investigação. A planta foi reaberta em junho do mesmo ano.