Astrônomos do MIT descobriram um sistema estelar único a cerca de 300 luzes de distância, onde uma estrela pequena está gradualmente consumindo um brânquio, um objeto mais massivo do que um planeta mas não suficientemente grande para ser uma verdadeira estrela.

Um fenômeno raro

Em vez de engolir sua companheira de forma rápida e dramática, esta estrela está gradualmente tirando material dela, criando um processo de alimentação cósmica que pode durar bilhões de anos.

Os planetas, incluindo a Terra, geralmente orbitam suas estrelas de maneira estável. No entanto, essas disposições pacíficas podem acabar violentamente. Se um planeta se aproximar demais de sua estrela-sol, a gravidade da estrela pode puxá-lo para dentro e eventualmente engoli-lo.

Os cientistas já observaram muitos sistemas planetários com órbitas estáveis e alguns estrelas rapidamente engolindo seus companheiros planetários. Agora, pesquisadores identificaram algo que se enquadra entre essas duas extremidades.