O Aeroporto de Heathrow recebeu autorização para aumentar as tarifas cobradas das companhias aéreas, visando recuperar os custos relacionados às fases iniciais de seu projeto de terceira pista. O regulador da aviação do Reino Unido permitirá que a instalação recupere até £320 milhões por meio de taxas mais altas, resultando em um acréscimo de cerca de 15 pence nos preços das passagens a partir de 2028, com previsão de aumento para 30 pence em anos subsequentes.

Além disso, a Arora Group, que apresentou um projeto alternativo com uma pista mais curta, poderá recuperar £4,1 milhões em custos. Tanto a Autoridade de Aviação Civil (CAA) quanto o aeroporto afirmaram que serão implementadas salvaguardas para proteger os consumidores de custos injustificados.

Limites nas tarifas e recuperação de custos

A CAA já havia sugerido que as taxas que Heathrow cobra das companhias aéreas sejam limitadas a valores entre £27,20 e £30,50 por passageiro no período de 2027 a 2031. Neste momento, os custos que estão sendo recuperados referem-se apenas ao planejamento e design da nova pista, realizados entre 2025 e 2026. O impacto financeiro da construção da pista sobre os preços das passagens ainda não é claro e deve levar tempo para ser definido.

Tim Johnson, diretor de consumidores e mercados da CAA, declarou à BBC: "Anunciamos que a primeira parte dos custos, que ajudará no planejamento, pode ser recuperada dos passageiros. Isso se limita a um máximo de £320 milhões." Além disso, Heathrow poderá incluir os custos do Heathrow West até novembro do ano passado em suas tarifas.

Reações ao aumento das tarifas

A CAA indicou que a recuperação desses custos resultará no aumento da tarifa máxima por passageiro em cerca de 15 pence em 2028, com uma projeção de 30 pence nos anos seguintes. Rory Boland, editor da Which? Travel, comentou que qualquer aumento nos custos repassado aos consumidores é "indesejável", especialmente em um momento em que muitos enfrentam dificuldades financeiras relacionadas a viagens. "Esses aumentos podem parecer pequenos, mas se somam a tarifas que já estão entre as mais altas do mundo," disse Boland.

Um porta-voz do Aeroporto de Heathrow afirmou que a terceira pista tornará "as viagens mais acessíveis, oferecendo mais opções para os passageiros e proporcionando um real impulso econômico para todas as regiões e nações do país." O porta-voz também destacou que a empresa está avaliando cuidadosamente as propostas da CAA, com a intenção de tomar decisões de investimento adequadas.

Em novembro, o governo britânico anunciou a preferência pelo projeto de £33 bilhões apresentado pelo aeroporto, em detrimento do plano alternativo da Arora. Na ocasião, o Departamento de Transportes afirmou que a proposta de Heathrow era a mais viável e tinha a "maior probabilidade" de receber aprovação de planejamento dentro desta legislatura.

A CAA também ressaltou que a decisão de hoje "equilibra o apoio à entrega de benefícios aos consumidores por meio do progresso oportuno na expansão do Heathrow, enquanto os protege de aumentos de custos indevidos." A regulamentação incluirá requisitos de transparência e relatórios de custos, além de garantias de especialistas independentes.

As companhias aéreas frequentemente criticam Heathrow por ser o aeroporto hub mais caro do mundo e expressam preocupações de que os planos de expansão tornem as tarifas ainda mais elevadas. O governo espera uma decisão sobre o planejamento até 2029. As propostas para a terceira pista remontam a décadas, com o apoio governamental iniciado em 2003. No entanto, a ideia enfrenta resistência de ativistas climáticos, moradores locais e políticos, que temem que a nova pista aumente a poluição do ar e do som, além de comprometer os compromissos climáticos legais do governo.