A missão conjunta da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Agência Espacial Japonesa (JAXA), BepiColombo, está se estabelecendo em órbita ao redor de Mercúrio após uma viagem de oito anos. Durante sua quarta passagem próxima ao planeta em setembro, o BepiColombo se aproximou da superfíria de Mercúrio a apenas 165 quilômetros.

Insights sobre a superfície de Mercúrio

O instrumento SIXS, responsável por medir partículas e raios-X, detectou como essas partículas penetraram o campo magnético de Mercúrio e caíram sobre sua superfície. Essas medições foram publicadas na revista Nature Astronomy.

Em um momento de grande atividade solar, um grande número de partículas altamente energéticas alcançou a superfície de Mercúrio em uma área extensa. Como Mercúrio não possui atmosfera significativa para protegê-lo, essas partículas colidem com a superfície, liberando átomos e moléculas e gerando raios-X. Esses processos fornecem informações sobre a composição da superfície de Mercúrio e sobre seu desenvolvimento.

Avaliação da radiação espacial na Terra

As observações do instrumento SIXS ajudam a avaliar como a radiação de partículas ionizantes penetra no ambiente próximo à Terra e na atmosfera durante os mais poderosos furacões solares. As observações serão utilizadas no Centro de Excelência em Resiliência Espacial (2026-2033).