Cientistas em Viena e Pequim criam primeiros relógios nucleares do mundo

Equipes científicas que trabalham separadamente em Viena e Pequim desenvolveram os dois primeiros relógios nucleares operacionais do mundo, em um importante avanço na medição do tempo, que promete amplas aplicações práticas e oferece uma nova ferramenta para investigar a física fundamental.

Como funcionam os relógios nucleares

Os dois dispositivos representam a próxima geração de relógios atômicos, máquinas de medição de tempo ultraprecisas criadas pela primeira vez em 1949. Os relógios nucleares são baseados em uma forma do elemento tório, chamado tório-229, aprisionado em cristais de fluoreto de cálcio no estado sólido.

Os novos relógios medem o tempo usando lasers para fazer com que partículas subatômicas chamadas prótons e nêutrons saltem de um nível de energia para outro dentro do núcleo de um átomo, neste caso, o tório-229.

Aperfeiçoamento futuro

O físico Thorsten Schumm, da TU Wien, na Áustria, prevê aplicações para os relógios nucleares em áreas como navegação por satélite, sincronização de transferência de dados, topografia e metrologia, que é o estudo da medição e de suas aplicações práticas.