A conservacionista nigeriana Rachel Ikemeh foi nomeada a vencedora do Rolex Award de 2026, reconhecida por seus esforços em proteger a região e a ecologia do Delta do Niger, além de salvar a espécie críticamente ameaçada, o macaco vermelho do Delta do Niger.

Macaco vermelho do Delta do Niger

O macaco vermelho do Delta do Niger, conhecido localmente como epieni, é uma das 25 espécies de primatas mais ameaçadas do mundo, conforme classificado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). A espécie foi descrita cientificamente em 1993, com estimativas iniciais de cerca de 10.000 indivíduos. No entanto, em 2013, seu número caiu para apenas centenas.

Trabalhos de Rachel Ikemeh

Em 2021, Ikemeh e sua equipe ajudaram a estabelecer uma área protegida comunitária de 1.010 hectares em Apoi, um dos habitats do macaco. Em 2024, a população do macaco dobrou, passando de 180 a 200 indivíduos. Desde então, aconselharam outros comunidades vizinhas a criar áreas de conservação comunitária.