Por mais de dois mil anos, o chifre do antílope saiga tem sido usado na medicina tradicional chinesa (TCM) como remédio 'refrigerante' para febre e garganta dolorida. Em Singapura, ele ainda é encontrado em lojas de TCM, supermercados e até mesmo máquinas expendedoras.

Contextualização

No final dos anos 1990, os números do saiga haviam caído para cerca de 20.000, levando a espécie à extinção próxima. A caça aos machos por seus chifres foi um dos principais fatores para o declínio. Com poucos machos restantes, a reprodução caiu drasticamente. Desde então, esforços significativos de conservação ajudaram a recuperar as populações, mas a demanda continua, levantando preocupações sobre a poca e o comércio ilegal.

Razões para a demanda persistente

A pesquisa, liderada pela Universidade de Oxford e publicada em People and Nature, identificou várias razões para a continuidade do uso do chifre. Participantes em grupos focais indicaram que ainda usam o chifre por tradição familiar, mesmo abertos a alternativas como acetaminofeno e chá de crisântemo. Outros acreditavam que os produtos eram aprovados pelo governo, reduzindo suas preocupações sobre as implicações de conservação.