O Estados Unidos detém a maior capacidade de produção de energia nuclear do mundo, mas décadas de falta de financiamento adequado e apoio político estão colocando o setor em risco. Nos últimos dez anos, apenas uma nova usina nuclear foi adicionada ao portfólio do país, enquanto muitas outras estão próximas de serem desativadas, em um momento em que a produção de energia limpa e confiável é mais necessária do que nunca.

A expansão do uso de inteligência artificial e a volatilidade nos mercados de petróleo e gás, juntamente com prazos cada vez mais apertados para a descarbonização, estão acelerando a corrida mundial para aumentar a capacidade de energia nuclear. No entanto, isso está levantando novos desafios, como a escassez de suprimentos de urânio enriquecido.

A cadeia de suprimentos de combustível nuclear enfrenta riscos geopolíticos significativos. Apenas cinco usinas no mundo operam conversores de urânio em larga escala, e cerca de metade da capacidade de enriquecimento global está controlada pela Rússia. Se a Rússia decidir cortar o fornecimento ao país, ou vice-versa, isso poderia deixar as usinas americanas dependentes de uma única instalação chinesa.

Em resposta, o governo americano tem investido em capacidades de produção e conversão de urânio domésticas. Recentemente, a National Enrichment Facility em Eunice, Novo México, anunciou que seu plano de expansão está adiantado e dentro do orçamento. Atualmente, a única usina de conversão de urânio atende a cerca de um terço da demanda de urânio enriquecido dos EUA, com planos de aumentar a produção de enriquecimento em mais de 50% para alcançar 7 milhões de unidades de trabalho separativo (SWUs) conforme a demanda por reatores cresce.