Um passageiro morreu e mais de 30 pessoas ainda estão desaparecidas após um ferry afundar durante uma viagem entre as ilhas de Ambae e Santo, na costa de Vanuatu, informou o escritório do primeiro-ministro Jotham Napat.

A embarcação inter-ilha, MV Matui, naufragou em condições climáticas adversas na sexta-feira, segundo a emissora pública nova-zelandesa RNZ.

Das centenas de tripulantes e passageiros a bordo, 15 foram localizados vivos, conforme comunicado do governo de Vanuatu. As operações de resgate continuam, mas já foram reduzidas nas áreas abertas do mar, enquanto as buscas se concentram na costa leste, onde as correntes podem ter levado sobreviventes.

O governo de Vanuatu apontou o mau uso das advertências meteorológicas e possíveis falhas de segurança, incluindo supostamente um excesso de carga, como causas do naufrágio. Uma investigação completa será realizada para determinar os fatos e prevenir futuros incidentes.