Google lançou recentemente seu primeiro satélite-dados em órbita, que já está realizando tarefas de processamento em nuvem. O satélite, chamado Google Suncatcher, foi lançado junto com mais de 100 outros veículos espaciais em uma missão SpaceX Falcon 9.

O satélite carrega um único Google Tensor Processing Unit (TPU) e gera até 1 kW de energia. Seu objetivo é servir como protótipo para futuros sistemas de satélites em órbita que realizam grandes cargas de inferência em nuvem.

A demanda energética do TPU limita sua operação a cerca de 20 minutos por vez, complicando as comunicações entre o espaço e a Terra. Após um período de testes de três semanas, o satélite está pronto para operar.

No teste, o satélite gerou um haiku sobre estar em órbita e também relatou condições orbitais. A empresa planeja testar como os chips resistem ao estresse térmico e à radiação espacial.

Se o TPU funcionar bem, dois outros satélites equipados com chips avançados serão lançados em 2027, suportando maior geração de energia e demonstrando ligações ópticas entre satélites.