Hurricane Isaias está causando interrupções na produção de petróleo no Golfo do México e ameaça reduzir cerca de 2% da capacidade de refino dos Estados Unidos, em um momento em que os mercados de combustíveis estão estreitos ao redor do mundo.

A tempestade está se movendo em direção ao Mississippi, Alabama e à Florida Panhandle como uma tormenta de categoria 3, com ventos sustentados de até 120 milhas por hora, segundo o Centro Nacional de Furacões. É esperado que atinja a costa nessa sexta-feira à noite ou no sábado cedo.

Até a quinta-feira, as empresas de petróleo haviam encerrado operações em cerca de 1,3 milhão de barris por dia, ou cerca de 63% da produção total dos EUA no Golfo, de acordo com o Bureau of Safety and Environmental Enforcement.

A tempestade parece estar desviando da região densamente povoadada de refinerias perto de Nova Orleans e Baton Rouge, no sul da Louisiana. No entanto, ela pode afetar a refinaria da Chevron em Pascagoula, Mississippi, e a refinaria da Vertex Energy em Saraland, Alabama. As duas áreas estão sob alerta de tormenta. Estas instalações podem produzir juntas 466 mil barris por dia, ou 2,4% da capacidade de refino dos EUA, disse Andy Lipow, presidente da Lipow Oil Associates.

A refinaria da Chevron em Pascagoula continua operacional, informou Ross Allen, porta-voz da empresa. Oficiais da Vertex Energy não estavam disponíveis imediatamente para comentar sobre sua refinaria em Saraland.

As refinarias da costa do Golfo estão operando a 95% de sua capacidade, então não há espaço adicional para compensar a produção perdida, disse Lipow.