Osteoporose, condição que enfraquece os ossos e aumenta o risco de fraturas, afeta milhões de pessoas e representa um grande desafio para médicos em busca de tratamentos seguros e eficazes a longo prazo. Em solo alemão, cerca de seis milhões de pessoas são afetadas, principalmente mulheres.

Por causa das limitações e efeitos colaterais dos tratamentos existentes, pesquisadores buscam novos alvos biológicos que possam levar ao desenvolvimento de métodos mais eficazes para preservar ou reconstruir os ossos. Cientistas da Universidade de Leipzig identificaram um novo alvo em GPR133, um receptor que parece desempenhar um papel crucial na manutenção da força dos ossos.

Receptor desconhecido com função vital

GPR133 pertence a uma família conhecida como receptores G proteínas-copludas de adesão. Esses receptores se localizam na superfície das células e ajudam-as a responder a sinais do ambiente. Embora esta família ainda não seja totalmente compreendida, os novos achados sugerem que GPR133 está intimamente envolvido nos processos que construem e mantêm ossos saudáveis.

"Se este receptor for alterado geneticamente, os camundongos mostram sinais de perda de densidade óssea desde cedo - semelhante à osteoporose humana. Usando o composto AP503, identificado recentemente através de uma pesquisa assistida por computador como estimulador de GPR133, conseguimos aumentar significativamente a força óssea tanto em camundongos saudáveis quanto em camundongos com perda óssea semelhante à osteoporose", explica a professora Ines Liebscher, investigadora principal do estudo do Instituto Rudolf Schönheimer de Bioquímica da Faculdade de Medicina.

Forte e durável

Dentro da estrutura óssea, GPR133 responde a forças físicas e interações entre células ósseas próximas. Quando o receptor é ativado, ele desencadeia sinais que alteram o equilíbrio entre as células que formam ossos e as que os degradam.

Células formadoras de ossos (osteoblastos) são responsáveis por produzir nova estrutura óssea. Células de resolução óssea (osteoclastos), por outro lado, removem ossos antigos como parte do ciclo normal de renovação do esqueleto. Ossos saudáveis dependem de manter o equilíbrio certo entre esses dois processos.

A atividade de GPR133 incentiva a atividade de osteoblastos enquanto reduz a atividade de osteoclastos. Isso desloca o equilíbrio para ossos mais fortes e duráveis.