Um coral de forma árvore dourada, descoberto nas montanhas submarinas da Costa Rica, apresentou características tão únicas que os cientistas tiveram que criar uma nova família para classificá-lo.

A descoberta foi feita durante expedições em 2019 e 2023 a bordo dos navios de pesquisa Falkor e Falkor (too), operados pelo Instituto Schmidt Ocean. As colônias do coral, que podem crescer mais de um metro de altura, foram encontradas entre 360 e 529 metros abaixo da superfície do oceano.

Nome inspirado em Tolkien

A nova espécie recebeu o nome científico Laurinque elenya, inspirado na linguagem criada por J.R.R. Tolkien. A palavra 'Laurinquë' significa 'árvore dourada' em quenya, uma língua elfica, enquanto 'elenya' significa 'estrela', referindo-se às estrelas que cercam as colônias do coral.

DNA revela nova família coralina

A sequenciação genética mostrou que o coral pertence a uma linhagem evolutiva desconhecida, justificando a criação de uma nova família chamada Laurinqueidae. Além disso, a nova gênero Laurinque foi estabelecido especificamente para essa espécie.