Arqueólogos da Universidade de La Trobe descobriram 18 novos fósseis de hominídeos em South Africa, incluindo um fragmento de crânio de Homo erectus datado de cerca de 2 milhões de anos atrás. Essa descoberta confirma que a espécie estava presente na região há cerca de 200 mil anos antes do que se acreditava.

Fósseis de Drimolen Main Quarry

Os fósseis foram encontrados na Drimolen Main Quarry, localizada na 'Cradle of Humankind' de South Africa, um dos locais mais ricos em restos de parentes humanos antigos. Embora a área tenha sido descoberta em 1992 e escavada até 2019, muitos desses fósseis ainda não haviam sido formalmente descritos.

A equipe de pesquisa relatou o primeiro fóssil adulto de Homo erectus conhecido da Drimolen, datado de cerca de 2 milhões de anos, tornando-o cerca de 200 mil anos mais antigo que outros fósseis de Homo erectus encontrados em outros locais.

Diferentes caminhos evolutivos

Os novos fósseis também indicam que Paranthropus robustus evoluiu gradualmente, desenvolvendo dentes maiores e músculos mastigatórios mais fortes entre cerca de 2 milhões e 1,8 milhão de anos atrás. Em contraste, Homo erectus estava desenvolvendo um cérebro maior e dentes menores, possivelmente como resultado de uma dieta mais carnívora.