Pequenas serpentes encontradas na Ásia Oriental desenvolveram uma técnica de fuga extraordinária. Em vez de usar o movimento habitual de escorregar de lado, as dwarf reedsnakes podem rolar rapidamente pelo solo, alcançando taxas de velocidade cerca de quatro vezes maiores do que seu movimento usual.

Os cientistas descobriram que esses pequenos répteis conseguem realizar essa façanha através de movimentos precisamente coordenados. Enquanto as partes posteriores do corpo rodam rapidamente, suas cabeças permanecem relativamente estáveis, voltadas para frente e mantendo um nível constante.

Movimentos acrobáticos permitem velocidades surpreendentes

A rotação pode parecer uma forma eficiente de viajar rapidamente, mas apresenta grandes desafios para criaturas vivas. Um rolo-pneu pode girar continuamente ao redor de um eixo fixo, permitindo que ele gire sem perturbar o que ele sustenta. Os animais, no entanto, não têm uma mecanismos comparáveis separando seus corpos rotativos de suas cabeças.

Se um animal girar seu corpo inteiro juntamente, sua cabeça e órgãos sensoriais também girarão. Isso pode dificultar a manutenção do equilíbrio, ajuste da posição corporal e direção pretendida. À medida que a velocidade de rotação aumenta, esses problemas se tornam ainda mais difíceis de gerenciar.

No entanto, as dwarf reedsnakes do gênero Pseudorabdion encontraram uma maneira de contornar essas limitações.

Serpentes pequenas rodam quatro vezes mais rápido que escorregam

Para investigar essa estratégia de fuga notável, os pesquisadores filmaram dwarf reedsnakes de vários ângulos e examinaram cuidadosamente como diferentes partes do corpo se moviam durante a rotação.

Os resultados revelaram velocidades impressionantes. Enquanto rolando, as serpentes alcançaram velocidades máximas de 1,72 a 3,69 metros por segundo, aproximadamente quatro vezes sua velocidade máxima quando se movem através de escorregamento lateral, o movimento convencional usado por muitas serpentes.

Embora viajem tão rapidamente, as serpentes foram capazes de seguir uma pista estreita de apenas 20 centímetros de largura, demonstrando que seus movimentos de rotação não são simplesmente uma queda descontrolada.