Astrônomos descobriram um planeta de lava extremamente quente, TOI-561 b, a cerca de 280 anos-luz da Terra, com uma atmosfera espessa que reflete cerca de 75% da luz estelar recebida. As observações do James Webb Space Telescope (JWST) sugerem que essa atmosfera pode ser protegida por nuvens altamente reflexivas, comparáveis a um 'gigantesco protetor solar'.

A equipe internacional de pesquisadores, liderada pela Dra. Anjali Piette, do Departamento de Astronomia da Universidade de Birmingham, relatou os achados na revista The Astronomical Journal. Ao monitorar TOI-561 b durante 37 horas, eles observaram quase quatro órbitas completas em torno de sua estrela hospedeira.

Uma atmosfera que deveria ter desaparecido

A atmosfera de TOI-561 b ainda é desconhecida em termos de composição. Possíveis gases incluem carbono dióxido, semelhante ao da atmosfera de Vênus, ou dióxido de sulfeto, resultante de atividade vulcânica.

A Dra. Anjali Piette comentou: 'Nosso descobrimento desafia as teorias atuais. Esperávamos que um planeta rochoso fortemente irradiado como TOI-561 b perdesse sua atmosfera bilhões de anos atrás.'

O porquê da reflexividade do planeta

Medições anteriores indicaram que o lado iluminado de TOI-561 b era significativamente mais frio do que esperado para um planeta rochoso próximo a sua estrela. Isso sugere que a energia recebida está sendo transferida para o lado noturno ou refletida de volta no espaço.