Stephen Clegg, nadador escocês de 30 anos, surpreendeu ao conquistar a medalha de ouro nos 50 metros livre S14 durante os Jogos da Commonwealth, realizados em Tollcross. A vitória, ocorrida na terça-feira, elevou o número de medalhas de ouro da Escócia para sete e totalizou 14 medalhas na competição, que se estende por 11 dias. Clegg já havia garantido uma medalha de prata na prova de 100 metros na noite de abertura do evento.

O desempenho do atleta é notável, considerando que ele enfrentou desafios significativos em sua carreira recentemente. Após conquistar duas medalhas de ouro nas Paralimpíadas de Paris em 2024, Clegg passou por uma cirurgia para remover um crescimento em seu ombro, o que gerou preocupações sobre sua continuidade no esporte. No entanto, ele descreve o procedimento como uma intervenção simples, embora os efeitos físicos e mentais tenham persistido.

Desafios e superações

Clegg cresceu na cidade de Newcastleton, ao lado da irmã Libby, que também é campeã paralímpica, e do irmão James, que ficou em quarto lugar na mesma prova. Todos os três irmãos têm distrofia macular de Stargardt, uma condição que afeta a visão. Clegg refletiu sobre sua jornada, afirmando que a medalha de ouro em Paris foi especial, mas que a vitória nos Jogos da Commonwealth foi igualmente desafiadora.

“Não era necessariamente realista... não sei se realista é a palavra certa, mas eu estava preparado para não ganhar ouro. Mas acho que nadei além de mim mesmo hoje”, declarou Clegg à BBC Sport Scotland.

Comparação com Messi e emoção no pódio

Durante a competição, Clegg fez uma analogia ao mencionar seu treinador, que brincou ao comparar sua performance com a de Lionel Messi, afirmando que, assim como o jogador de futebol, ele se destaca em momentos decisivos. “Meu treinador disse algo um pouco bobo, que o Messi só aparece na Copa do Mundo, e isso significava que minha experiência me permite brilhar nesses grandes momentos”, explicou o nadador.

Na parte final da prova, Clegg acelerou e conseguiu um tempo de 24,73 segundos, meio segundo mais rápido do que qualquer outra marca que havia alcançado no ano. Essa performance superou a medalha de prata que conquistou em Birmingham, quando estava em melhor forma física e mais jovem.

Ao receber a medalha, Clegg se emocionou ao ouvir o hino nacional “Flower of Scotland”, confessando que teve dificuldade em conter as lágrimas. “Eu estava realmente lutando para me manter firme. Quando o hino começou a tocar, comecei a tremer e a me emocionar um pouco. Sou uma pessoa muito emocional, mas não deixo isso transparecer com frequência”, afirmou.

Ele finalizou ressaltando que essa experiência é única em sua carreira e que nada pode se comparar a esse momento, nem mesmo suas conquistas em Paris.