A espaçonave BepiColombo, projetada para estudar Mercúrio, está finalmente se aproximando do planeta após oito anos em órbita. O projeto, uma colaboração entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Japonesa (JAXA), enfrentou problemas técnicos que adiaram sua chegada.

Em setembro, a separação bem-sucedida do módulo de propulsão marcou o final da missão conjunta. Durante sua viagem de mais de 6 bilhões de milhas, BepiColombo realizou várias manobras de gravidade assistida, passando por Terra, Vênus e Mercúrio seis vezes.

Desafios de viagem

Mercúrio é um desafio devido à sua proximidade ao Sol e à falta de atmosfera. A superfície pode atingir temperaturas superiores a 800 graus Fahrenheit durante o dia e cair para menos de -290 graus Fahrenheit à noite. A espaçonave precisará resistir a essas extremidades climáticas.

Objetivos científicos

Quando estacionada em órbita, BepiColombo se dividirá em dois veículos: o Orbiador Planetário de Mercúrio (MPO) e o Orbiador Magnético de Mercúrio (Mio). O MPO estudará a superfície e a estrutura interna de Mercúrio, enquanto o Mio investigará o campo magnético e a atmosfera ténue do planeta.