Os pesquisadores da Universitat Rovira i Virgili (URV) encontraram uma maneira eficiente de transformar as sobras de café em um potencial fonte de biodiesel, preservando o material restante para outros combustíveis renováveis e produtos químicos valiosos.

A descoberta, publicada na revista Biomass and Bioenergy, destaca o potencial ainda não explorado das sobras de café, um resíduo gerado em escala mundial. A produção global de grãos de café chega a cerca de 10 milhões de toneladas por ano, mas apenas uma pequena fração desses grãos é usada na preparação de bebidas. As sobras contêm aproximadamente 15% de lipídios, ou gorduras, que podem ser usados para produzir biodiesel.

Processo de extração

O estudo examinou três variáveis: temperatura de extração, duração do processo e quantidade de solvente em relação às sobras de café. O time utilizou n-hexano, um solvente amplamente usado para separar gorduras de outros materiais.

Os pesquisadores descobriram que as condições ótimas são de 45°C por 60 minutos, com uma proporção de 35 mililitros de hexano por grama de resíduo seco. Sob essas condições, eles recuperaram cerca de 90% da quantidade de óleo que seria extraída pelo método Soxhlet, conhecido por sua alta eficiência, mas que geralmente leva mais tempo e energia.

A abordagem mais recente também produziu óleo mais limpo. A extração otimizada resultou em apenas 0,3% de impurezas, em comparação com 3,9% usando o Soxhlet. Análises químicas revelaram que a composição dos ácidos graxos do óleo permaneceu consistente em diferentes condições experimentais, com linoleico e palmitico sendo as maiores partes.