O cometa interstelar 3I/ATLAS está surpreendendo os astrônomos com sua composição única. Novas observações realizadas pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), em parceria com a U.S. National Science Foundation National Radio Astronomy Observatory (NSF NRAO), revelaram que o cometa contém um nível incomum de metanol.

Nathan Roth, autor principal do estudo e professor da American University, afirma que 'observar 3I/ATLAS é como tirar um rastro de outra sistema solar. Os detalhes nos permitem entender sua composição e ver que está repleto de metanol de maneira que não vemos em cometas de nosso próprio sistema solar'.

Composição única

A equipe de pesquisa utilizou o Atacama Compact Array no Chile para observar 3I/ATLAS em várias ocasiões em 2025, enquanto ele se movia para mais perto do Sol. A luz solar aqueceu a superfície gelada do cometa, liberando gás e poeira, formando uma nuvem brilhante ao redor do seu núcleo.

Os astrônomos estudaram as moléculas nesta nuvem para identificar a composição do material transportado pelo cometa. Como 3I/ATLAS veio de fora do nosso sistema solar, essas medições oferecem uma rara oportunidade de investigar como pequenos corpos congelados podem formar em outro sistema planetário sem precisar viajar além do nosso.

Origens diferentes

As medições sugerem que a geleia dentro de 3I/ATLAS formou sob condições muito diferentes das experimentadas por maioria dos cometas em nosso sistema solar.