Uma corrente significativa do Oceano Atlântico está desacelerando, e suas repercussões podem alcançar áreas distantes desse oceano. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside, indicam que essa mudança poderá fortalecer tempestades na costa da Califórnia, ao mesmo tempo que reduzirá a quantidade de neve na Groenlândia.

A Circulação Meridional de Reversão do Atlântico, conhecida como AMOC, é um extenso sistema de correntes oceânicas que funciona como uma esteira transportadora planetária. Ela transporta água tropical aquecida para o norte, ajudando a manter regiões como a Europa em temperaturas relativamente amenas. Após esfriar e se tornar mais densa, essa água afunda e flui para o sul pelo fundo do oceano.

“É amplamente reconhecido que a AMOC desempenha um papel significativo no sistema climático mundial e que está desacelerando. O que não sabíamos é como a AMOC poderia impactar a umidade atmosférica e as tempestades fora da região atlântica”, afirmou Mohima Mimi, estudante de doutorado em dinâmica climática da UCR e autora principal do estudo.

Impacto nas Rios Atmosféricos da Califórnia

O estudo, publicado na revista Nature Communications, revela que uma AMOC mais fraca pode modificar as temperaturas oceânicas de maneira a alterar a quantidade de umidade que a atmosfera pode carregar. Além disso, essa mudança pode fortalecer os ventos em altitudes elevadas que orientam as tempestades pelo Hemisfério Norte.

Esses ventos mais intensos ajudariam a direcionar mais umidade para a costa oeste dos Estados Unidos, aumentando a intensidade dos rios atmosféricos. Os rios atmosféricos são longas e estreitas faixas de vapor d'água que transportam umidade de regiões tropicais para latitudes mais altas. Embora sejam responsáveis por uma parte significativa do suprimento de água da Califórnia, também podem causar inundações severas e danos generalizados.

“Na Califórnia, os rios atmosféricos são uma espada de dois gumes”, disse Mimi. “Eles fornecem grande parte do suprimento de água do estado, mas à medida que se tornam mais fortes, também é provável que tragam destruição em larga escala.”

Mudanças nos Padrões Climáticos Globais

O modelo climático indica que haverá um aumento dos rios atmosféricos ao longo da costa leste da América do Sul e ao redor da Antártica. Em contrapartida, a Groenlândia deverá enfrentar uma diminuição na frequência de tempestades, resultando em menos neve e em uma acumulação de gelo mais lenta.

Essas mudanças projetadas consideram um cenário de altas emissões de gases de efeito estufa, no qual a AMOC continua a enfraquecer ao longo do século. Cientistas já observaram sinais de que a AMOC está desacelerando, à medida que as mudanças climáticas induzidas pelo homem elevam as temperaturas globais.

Wei Liu, professor associado de mudanças climáticas e autor sênior do estudo, destacou que a redução das emissões poderia limitar os efeitos sobre a AMOC e, consequentemente, diminuir a influência da corrente nos padrões de precipitação futuros.

“Rios atmosféricos mais fortes aumentariam a ameaça de inundações e danos à infraestrutura. No entanto, também poderiam oferecer oportunidades para coletar água adicional, caso as comunidades melhorem as previsões e expandam os sistemas de armazenamento”, concluiu Liu.

Os resultados ressaltam as profundas conexões dentro do sistema climático da Terra. Uma alteração em uma grande corrente oceânica pode modificar a precipitação e o clima extremo a milhares de quilômetros de distância, impactando ecossistemas, suprimentos de água e comunidades em vários continentes.

“Esta pesquisa mostra que os efeitos da AMOC se estendem muito além do Oceano Atlântico”, afirmou Mimi. “Compreender essas conexões nos ajudará a nos preparar melhor para mudanças futuras nos recursos hídricos e no clima extremo.”