Uma desaceleração significativa da corrente do Oceano Atlântico pode resultar em tempestades mais intensas e destrutivas na Califórnia, ao mesmo tempo em que reduz a quantidade de neve na Groenlândia. Essa conclusão é parte de um novo estudo da Universidade da Califórnia, Riverside.

A pesquisa destaca que a Corrente de Circulação Meridional do Atlântico (AMOC) é um sistema extenso de correntes oceânicas que age como uma esteira planetária, transportando água tropical aquecida para o norte e ajudando a manter regiões, como a Europa, em temperaturas amenas. Depois que a água esfria e se torna mais densa, ela afunda e flui para o sul pelo fundo do oceano.

“É bem conhecido que a AMOC desempenha um papel significativo no sistema climático global e que está desacelerando. O que não sabíamos era exatamente como a AMOC poderia impactar a umidade atmosférica e as tempestades fora da região do Atlântico”, afirmou Mohima Mimi, estudante de doutorado em dinâmica climática da UCR e autora principal do estudo.

Segundo Mimi, a diminuição da AMOC deve fortalecer as tempestades em partes da América do Norte até o final do século, especialmente ao longo da costa da Califórnia, enquanto diminui a intensidade das tempestades na Groenlândia e no Ártico.

Impacto das Correntes Oceânicas nas Tempestades Atmosféricas

O estudo, publicado na revista Nature Communications, aponta que uma AMOC mais fraca pode alterar as temperaturas oceânicas de forma a afetar a quantidade de umidade que a atmosfera consegue carregar. Além disso, pode fortalecer os ventos em altitudes elevadas que direcionam as tempestades pelo hemisfério norte.

Esses ventos mais fortes ajudariam as tempestades a transportar mais umidade em direção à costa oeste dos Estados Unidos, aumentando a intensidade das chamadas “rios atmosféricos”. Essas formações, que são longas e estreitas faixas de vapor d'água que transportam umidade de regiões tropicais para latitudes mais altas, são responsáveis por uma parte significativa do abastecimento hídrico da Califórnia, mas também podem causar inundações severas e danos generalizados.

“Na Califórnia, os rios atmosféricos são uma espada de dois gumes”, comentou Mimi. “Eles fornecem grande parte do abastecimento de água do estado, mas, à medida que se tornam mais intensos, também é provável que tragam destruição em larga escala.”

Alterações Climáticas e Seus Efeitos Globais

Os modelos climáticos também indicam que haverá um aumento nos rios atmosféricos ao longo da costa leste da América do Sul e em torno da Antártica, ao passo que a Groenlândia enfrentará uma diminuição na frequência das tempestades, resultando em menos neve e em um acúmulo de gelo mais lento.

Essas mudanças previstas são baseadas em um cenário de altas emissões de gases de efeito estufa, que projetam a continuação da desaceleração da AMOC ao longo do século. Os cientistas já observaram sinais de que a AMOC está desacelerando à medida que as temperaturas globais aumentam devido às mudanças climáticas provocadas pelo homem.

Wei Liu, professor associado de mudanças climáticas e autor sênior do estudo, enfatizou que a redução das emissões de gases de efeito estufa poderia limitar os efeitos sobre a AMOC e diminuir a influência da corrente nos padrões de precipitação futuros.

Tempestades mais intensas elevam a ameaça de inundações e danos à infraestrutura. No entanto, também podem oferecer oportunidades para coletar água adicional se as comunidades melhorarem a previsão e expandirem os sistemas de armazenamento.

As conclusões ressaltam as profundas conexões dentro do sistema climático da Terra. Uma mudança em uma grande corrente oceânica pode alterar a precipitação e o clima extremo a milhares de quilômetros de distância, impactando ecossistemas, suprimentos hídricos e comunidades em vários continentes.

“Esta pesquisa mostra que os efeitos da AMOC se estendem muito além do Oceano Atlântico”, concluiu Mimi. “Compreender essas conexões nos ajudará a nos preparar melhor para mudanças futuras nos recursos hídricos e no clima extremo.”