Uma nova pesquisa da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, descobriu um paradoxo intrigante entre as populações de pinguins erecto-cristados, uma espécie em perigo de extinção.

Embora esses pinguins sejam encontrados apenas em duas ilhas remotas - as ilhas Bounty e Antipodes - suas populações estão experimentando resultados muito diferentes.

Drones revelam divisão inesperada

A pesquisa, publicada na revista PLOS ONE, utilizou drones para contar todas as colônias de ninhadas dessas ilhas entre 2022 e 2024. Os resultados mostraram que as ilhas mais pequenas, as Bounty, suportam praticamente o mesmo número de pares de pinguins (cerca de 27.800) que as ilhas maiores, as Antipodes (cerca de 29.800).

Enquanto isso, a população nas ilhas Antipodes diminuiu em mais de 40% desde 1995, em contraste com a estabilidade das Bounty.

Motivos para a disparidade

Os pesquisadores sugerem que vários fatores podem estar contribuindo para essa diferença. Predadores naturais, tempestades cada vez mais destrutivas e variações nos padrões de alimentação dos pinguins podem estar em jogo.

Um fator particularmente preocupante é a diminuição das colônias de pinguins nas ilhas Antipodes, o que reduz a proteção coletiva contra predadores nativos, como skuas, que caçam ovos e filhotes de pinguins.