A qualidade do ar e a saúde das populações próximas ao Salton Sea, um lago interno na Califórnia, estão diretamente ligadas à poluição do solo. Um estudo recente publicado em Scientific Reports demonstra como a poeira proveniente deste lago poluído pode causar inflamação pulmonar e alterar o microbioma intestinal.

O Salton Sea, que originalmente formou-se devido a uma sobrecarga de água do Rio Colorado no início do século XX, agora é um corpo d'água altamente poluído devido ao escoamento de águas agrícolas ricas em nutrientes e sais. A diminuição do nível do lago e o aumento da salinidade resultam em uma superfície arenosa que libera poeira facilmente aerossolizada, exposta mesmo aos esforços dos moradores para evitar-a.

Os pesquisadores coletaram amostras de poeira em três pontos diferentes ao redor do lago, a distâncias variáveis da costa, e expuseram ratos a essas amostras em condições controladas. Os resultados mostraram que a poeira mais próxima do lago causava respostas inflamatórias nos pulmões e alterações no microbioma intestinal dos ratos, com redução da diversidade bacteriana no intestino e aumento na pulmão.