Astrônomos têm identificado duas nuvens de hidrogênio perto da Galáxia da Tormenta que parecem conter quase nenhuma estrela. As nuvens, descobertas com o telescópio radioelétrico FAST da China, cada uma contém cerca de 3 milhões de vezes a massa do Sol em hidrogênio, mas não têm correspondente óptico detectável.

Nuvens sem estrelas explicadas

Segundo o modelo padrão Lambda Cold Dark Matter (LCDM) da universidade, a estrutura forma hierarquicamente: pequenos halos de matéria escura formam primeiro, depois se unem para construir halos e galáxias maiores. No entanto, nem todos os halos de matéria escura se tornam galáxias porque vários processos podem suprimir a formação de estrelas em massa suficientemente baixa.

Se o potencial gravitacional de um halo for fraco, as estrelas podem não formar-se. Se o gás não for denso e frio o suficiente, ele não pode colapsar em estrelas. O gás pode ser aquecido pelo fundo ultravioleta (UV), composto por radiação difusa proveniente de quasares e estrelas ao longo do universo. Isso leva a uma população de halos de matéria escura contendo gás de hidrogênio neutro, mas poucas ou nenhuma estrela.