Os insetos desempenham papéis essenciais além de serem alimento, segundo estudos recentes. Existem pelo menos 14 milhões de espécies de insetos no mundo, cada uma com funções únicas no ecossistema.

Insetos criam habitats

Além de servirem como alimento, insetos criam e mantêm habitats para outras espécies. Termeatas e formigas construíram estruturas subterrâneas e superficiais que são utilizadas por diversas espécies. Por exemplo, ninhos de termeatas oferecem locais climatizados para répteis depositarem ovos e para papagaios fazerem ninhos.

Insetos protegem outras espécies

Vários animais vertebrados dependem de insetos para defesa, mesmo contra outros animais. Por exemplo, lagartos cornudo transformam compostos químicos de formigas em uma defesa tóxica contra predadores. Espécies como borboletas e serpentes armazenam toxinas de formigas e besouros como parte de sua estratégia defensiva.