Um estudo conjunto realizado pela Universidade da Maryland e a Universidade de Exeter revelou um mecanismo que permite a coexistência pacífica entre bactérias e seus vírus, conhecidos como fagóides, em ambientes naturais.

O mecanismo envolve a migração coletiva das bactérias em busca de nutrientes, que ajuda a manter a coexistência ao impedir que os fagóides infectem completamente a população bacteriana. A pesquisa, publicada na revista Science Advances, mostra que a migração das bactérias traz os fagóides constantemente perto da frente de sua colonização, criando um equilíbrio entre parasitismo e hospedagem.

Através de experimentos com bactérias e fagóides em placas de agar de grande tamanho, os pesquisadores observaram que os fagóides formavam um caminho no meio da colônia bacteriana, matando apenas uma fração das bactérias enquanto as demais continuavam a se mover em busca de nutrientes.

Um modelo matemático foi desenvolvido para explicar esses fenômenos, mostrando que a balança entre a morte viral e a migração das bactérias resulta em uma propagação estável das infecções fagóides transportadas pelas bactérias em movimento.