O recente falecimento de um elefante icônico chamado Kavantissa em Sri Lanka aumentou as preocupações sobre o contínuo contato entre humanos e esses animais, cujos habitats estão sendo reduzidos rapidamente.

Kavantissa era considerado o elefante mais alto vivo na Sri Lanka, com cerca de 45 anos e 3,3 metros de altura. Ele vivia nas proximidades do vilarejo de Galgamuwa, no norte da ilha, e era amplamente admirado por sua majestosa estatura.

No final de setembro, os moradores notaram que o elefante de 5,5 toneladas estava cambaleando e descobriram um ferimento por tiro em sua perna direita. Apesar das intervenções dos veterinários, o animal faleceu em 16 de outubro.

A Sri Lanka registra o maior número anual de mortes de elefantes e o segundo maior número de mortes humanas devido a conflitos violentos entre humanos e elefantes, geralmente ocorridos quando elefantes que roubam culturas invadem áreas agrícolas.

Desde 2019, em média, 370 elefantes e 125 humanos morreram em incidentes de conflito humano-elefante.

Habitats cada vez menores

Nas últimas décadas, a cobertura florestal na Sri Lanka diminuiu junto com o rápido crescimento populacional.

Os dados mostram que a população rural da Sri Lanka aumentou de 8,25 milhões em 1960 para 17,8 milhões em 2020.

A agricultura permanece como a principal fonte de renda para essas comunidades rurais. Como resultado, a terra é desmatada para atividades agrícolas.

De acordo com estatísticas do Departamento de Conservação de Vida Selvagem (DWC), em 2024 foram registrados aproximadamente 7,451 elefantes selvagens na Sri Lanka. Cerca de 70% desses elefantes vivem fora de áreas protegidas.

Estudos mostram que os elefantes têm uma exigência diária de alimentação de cerca de 150 quilogramas de vegetação verde, o que os leva a invadir áreas agrícolas.

Conflito entre elefantes e humanos

Embora o governo tenha feito esforços para mitigar o conflito humano-elefante, os números continuam a subir, demonstrando a gravidade persistente da crise.

O conservacionista Ravi Corea, presidente da Sociedade de Conservação da Vida Selvagem da Sri Lanka, afirmou que as comunidades rurais são severamente afetadas e que as perdas agrícolas causadas pelos elefantes podem ameaçar a principal fonte de alimentos e renda de uma família.