A indústria de aço não é exatamente conhecida por sua inovação. O processo de purificação do minério de ferro, usado desde os anos 1850, pouco mudou ao longo dos anos.

A maioria das siderúrgicas funde o minério de ferro sólido a altas temperaturas em fornos a blast, onde o material reage com gases para remover oxigênio. Em seguida, o produto passa por refinamento para purificação antes de ser transformado em produtos como arames farpados e estruturas de carros.

O processo depende de carvão e gera cerca de 7% das emissões de carbono que contribuem para o aquecimento global – equivalente às emissões da indústria da moda. A descarbonização tem sido difícil: as margens de lucro são apertadas e os fornos têm longas vidas úteis, dificultando a justificativa para investimentos.

Tecnologia inovadora de menor impacto ambiental

Agora, Laureen Meroueh, fundadora da Hertha Metals, pode ter encontrado uma maneira de limpar a produção de aço sem aumentar os custos. Meroueh inventou um novo forno que simplifica a química por trás do processo. Seu método transforma o minério de ferro em aço líquido puro em uma etapa só, substituindo o carvão pelo gás natural. Juntos, essas mudanças reduzem as emissões em pelo menos metade, segundo ela, e diminuem os custos em 25% em comparação com a produção de aço tradicional.

Motivação e trajetória de Laureen Meroueh

Embora o currículo seja intenso, Meroueh passava horas sentada em árvores e surfando, o que lhe proporcionou uma profunda conexão com a natureza e o desejo de protegê-la. 'Não sei como você pode não estar tentado a ajudar a preservar isso', diz ela.

Agora com 34 anos, Meroueh permitiu que essa paixão orientasse seus objetivos profissionais. Após concluir seu doutorado em engenharia mecânica na MIT, ela liderou uma startup de hidrogênio verde antes de fundar a Hertha em 2022. A fábrica piloto da empresa pode produzir uma tonelada de aço por dia, considerado um grande avanço no setor.