Um estudo liderado pelo professor Jaeyune Ryu, da Departamento de Engenharia Química e Biológica da Universidade Nacional de Seul, apresentou um novo método para melhorar a eficiência e seleção na síntese de compostos orgânicos usando oxigênio e eletricidade.

A pesquisa revela que a 'acidez local', ou pH imediato ao redor dos eletrodos, pode ser uma variável crucial que determina o sucesso de uma reação química. Sem a necessidade de adicionar oxidantes separados, os pesquisadores conseguiram sintetizar lactonas e epoxides, usados como matéria-prima para plásticos e produtos químicos finos, aumentando a seleção do produto-alvo de cerca de 16% para 97% através de um design de reator que controla a distância entre os eletrodos e o fluxo do eletrólito.

Os compostos estudados têm aplicações diretas em produtos cotidianos. As lactonas são usadas como matéria-prima para plásticos biodegradáveis e poliuretanos, enquanto as epoxides são componentes-chave em adesivos, revestimentos e resinas epônicas utilizadas em materiais eletrônicos. Ambos são amplamente utilizados como intermediários na produção de medicamentos e produtos químicos finos. A melhoria na síntese desses compostos pode contribuir para processos químicos mais seguros e sustentáveis.

Os resultados foram publicados no Journal of the American Chemical Society.