A descoberta de um novo ‘florescimento sobrenatural’ na Tailândia surpreendeu botânicos. A planta, chamada Thismia daemona, é uma espécie rara e escondida que vive quase toda sua vida subterrânea, obtendo nutrientes através de fungos.

O ‘demônio das flores’ pertence ao gênero Thismia, conhecido como ‘lanternas de fadas’. Essas plantas não possuem clorofila e, portanto, não realizam fotossíntese. Em vez disso, elas se alimentam de fungos subterrâneos e permanecem ocultas sob camadas de folhas mortas.

Os botânicos da Universidade Chulalongkorn e da Universidade de Príncipe de Songkla descobriram a nova espécie durante uma pesquisa na Reserva Nacional Thong Pha Phum. A planta foi encontrada a uma altitude de cerca de 1.000 metros, em um ambiente úmido e seco sazonalmente, diferente do que era esperado para as espécies do gênero.

A descoberta também alterou a compreensão geográfica dessas plantas. Thismia daemona pertence à seção Geomitra, anteriormente documentada apenas em Malásia, Borneu e Sumatra. Sua descoberta na Tailândia expandiu o conhecido alcance dessa seção para o norte pela primeira vez.

Por que é chamado de ‘demônio das flores’? A planta tem uma aparência impressionante que explica seu nome dramático. Seu florescimento é principalmente preto e tem apêndices corniformes que emergem de um domo. Patches vermelhos perto da base parecem olhos brilhantes, adicionando à sua aparência demoníaca.

Embora visualmente impressionante, a sobrevivência da espécie pode estar em risco. Só se conhece uma população, com menos de 50 indivíduos em um espaço menor que um campo de futebol. A espécie foi classificada como em perigo crítico devido a sua pequena população e à presença de grande fluxo turístico em seu habitat.