Os pesquisadores do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zurich) e do Instituto Paul Scherrer (PSI) em Villigen estão prestes a realizar um experimento inovador para testar a teoria de Einstein sobre a gravidade.

A pesquisa visa medir a interação gravitacional do muônio, um átomo exótico composto por um elétron mais pesado. A gravidade afeta todas as partículas da mesma maneira?

Partículas da segunda geração

A matéria familiar que compõe pessoas, planetas e quase tudo ao nosso redor consiste em prótons, nêutrons e elétrons, classificados como pertencentes à primeira geração de partículas. Existem duas gerações adicionais, formadas por partículas mais pesadas, incluindo o muônio, um parente mais pesado do elétron.

Desafios e oportunidades

O muônio é criado pelo PSI usando um acelerador de partículas grande. Quando um antimuônio positivamente carregado se combina com um elétron negativamente carregado, formam-se átomos neutrônicos conhecidos como muonium.

Testar a gravidade em muonium permitiria verificar se a segunda geração de partículas responde à gravidade da mesma forma que a primeira geração. Qualquer diferença inesperada seria um grande surpreendente e poderia indicar novas leis físicas, incluindo uma força hipotética quinta.