Uma pesquisa realizada pela Universidade de Michigan revelou que plantas como as morning glories podem estar evoluindo em direção errada diante do aquecimento global. Em apenas nove anos, a taxa de adaptação dessas plantas caiu 96%, mesmo com a presença de diversidade genética suficiente para evoluir.

A pesquisa sugere que plantas enfrentando pressões climáticas e declínios de polinizadores estão sendo puxadas em direções contrárias pela evolução. As plantas parecem estar priorizando atração de polinizadores em detrimento da adaptação às mudanças climáticas.

‘Porque a pressão dos polinizadores favorece flores maiores, essa ligação pode limitar a eficiência com que a população pode responder a outras pressões selecionadoras’, afirmou Regina Baucom, professora da Universidade de Michigan.

O estudo, publicado na revista Evolution Letters, indica que a diminuição da taxa de adaptação parece decorrer de conflitos entre duas potencialmente úteis características. Flores maiores podem melhorar as chances de atrair polinizadores, enquanto florescer mais cedo pode ajudar as plantas a responder a mudanças ambientais.

Embora as populações de plantas ainda tenham diversidade genética significativa, isso pode ser cada vez mais restritivo, com a seleção por flores maiores tendo precedência sobre o benefício potencial de florescer mais cedo.