Forty years after the Chornobyl disaster, microscopic radioactive particles remain scattered throughout the surrounding soil. These particles, measuring between 8 and 50 micrometers, continue to pose serious health risks.

Descobertas inesperadas sobre as partículas

Usando raios-X poderosos, cientistas descobririram que algumas dessas partículas têm se mantido surpreendentemente estáveis, trancando substâncias radioativas dentro delas em vez de liberá-las no ambiente.

Tobias Weissenborn, físico e candidato a doutorado da Leibniz University Hannover, explica que existem três classes dessas partículas. A primeira contém partículas quimicamente e fisicamente muito semelhantes ao combustível nuclear urânio dióxido. A segunda categoria surgiu durante as altas temperaturas internas do reator. O combustível nuclear derreteu e se combinou com zircônio, um metal altamente resistente usado na camada protetora do combustível.

A terceira classe foi criada quando o moderador de carvão-brita pegou fogo. Durante a operação normal, o moderador de carvão reduz os nêutrons rápidos, ajudando a manter a reação nuclear. Durante o desastre, o moderador de carvão pegou fogo e continuou queimando por dez dias.