O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que pretende promover uma reforma significativa no sistema de cuidados sociais da Inglaterra, descrevendo a situação atual como "ruim para todos". A declaração foi feita durante um discurso em uma casa de cuidados, onde ele anunciou que conversas bipartidárias envolvendo os Conservadores e os Liberal-Democratas teriam início em breve.

Burnham também solicitou à Baroness Casey, responsável por uma revisão do sistema de cuidados sociais, que antecipasse a entrega de seu relatório em um ano, agora prevista para 2027. O estudo incluirá também a análise de como financiar as reformas propostas.

Opções para a reforma do sistema de cuidados sociais

A BBC Verify analisou quatro abordagens possíveis para a reforma do sistema de cuidados sociais e suas potenciais implicações financeiras.

1. Limite nos custos de cuidados ao longo da vida

Uma das propostas é estabelecer um limite para os custos de cuidados ao longo da vida, com o governo assumindo as despesas que ultrapassarem um determinado valor. Estima-se que cerca de uma em cada sete pessoas com 65 anos ou mais enfrente custos superiores a £100.000. Em 2011, um comitê liderado pelo economista Andrew Dilnot sugeriu um limite de £35.000, estimando que a implementação custaria entre £1,3 bilhões e £2,2 bilhões por ano. Contudo, essa cifra seria maior hoje devido à inflação e ao envelhecimento populacional.

A proposta de Dilnot foi aceita pelo governo de coalizão Conservador-Liberal-Democrata, mas a implementação foi adiada para 2020 após a eleição geral de 2015, que resultou em uma maioria conservadora.

2. Teste de meios mais generoso

Atualmente, para receber apoio financeiro em lares de cuidados, é necessário que os ativos de uma pessoa, incluindo sua casa, sejam inferiores a £23.250. Há sugestões de que esse limite seja elevado, permitindo que mais pessoas se qualifiquem para assistência. O governo de Boris Johnson, em 2021, planejou aumentar o limite para £100.000, com um custo anual estimado de £1,8 bilhões durante três anos. No entanto, essa proposta foi descartada por seus sucessores.

3. Cuidados pessoais gratuitos

Outra abordagem seria garantir que todos os elegíveis, com base em suas necessidades, recebessem cuidados pessoais financiados pelo estado sem custo. Esse modelo foi implementado na Escócia, mas não cobre despesas com acomodação e alimentação, que estão sujeitas a testes de meios. A Health Foundation estima que essa mudança custaria £7,5 bilhões por ano até 2036.

4. Serviço nacional de cuidados

Uma proposta mais ambiciosa é a criação de um serviço nacional de cuidados, semelhante ao NHS, que tornaria os cuidados pessoais gratuitos no ponto de uso. A Health Foundation estima que isso custaria cerca de £19 bilhões anualmente até 2036. Burnham apresentou uma proposta semelhante em 2010, mas a ideia foi rotulada de "imposto sobre a morte" e não avançou.

É importante notar que essas abordagens não são mutuamente exclusivas e reformas anteriores frequentemente combinaram mais de uma delas, como um limite nos custos de vida e um teste de meios mais generoso.