Um dos vulcões mais poderosos do mundo está sendo reabastecido com magma fresco, 7,300 anos após sua última erupção cataclísmica. Pesquisadores da Universidade de Kobe descobriram que um vasto reservatório de magma está se formando sob o caldeirão submarino de Kikai, no Japão.

Como supervulcões armazenam enormes quantidades de magma

Erupções vulcânicas extremamente grandes podem liberar volumes de magma tão grandes que cobrem áreas urbanas inteiras. Quando isso ocorre, a rocha acima do reservatório vazado pode colapsar, formando um caldeirão amplo e relativamente plano. Estes são associados a algumas das erupções mais poderosas na história da Terra.

Famosos exemplos incluem Yellowstone, Toba e Kikai, que fica principalmente abaixo do mar. Kikai teve sua última erupção gigante cerca de 7,300 anos atrás, produzindo a maior erupção vulcânica conhecida do Holoceno, o período geológico que começou há aproximadamente 11,700 anos e ainda continua.

Embora se saiba que caldeirões vulcânicos gigantes podem erupcionar várias vezes, ainda se desconhece como tais quantidades de magma acumulam subterraneamente. Isso dificulta prever quando outra erupção significativa pode ocorrer.

"Precisamos entender como tanta quantidade de magma pode acumular para compreender como erupções de caldeirão gigante ocorrem," afirma o geofísico da Universidade de Kobe, Nobukazu Seama.

Descoberta de um enorme reservatório de magma sob o Japão

A localização submarina de Kikai pode parecer um obstáculo para estudos vulcânicos, mas na verdade oferece uma vantagem importante. A superfície marinha permite que os cientistas realizem pesquisas geológicas sistemáticas e extensas ao longo da estrutura vulcânica.

"A localização submarina nos permite realizar pesquisas sistemáticas e de grande escala," explica Seama.