9/11 e a Guerra ao Terror ajudaram a legitimar o extremismo de direita na Europa. A Guerra ao Terror (GWOT) concedeu legitimidade, alcance e força eleitoral a narrativas antimusulmanas que já estavam se desenvolvendo nos partidos de extrema-direita europeus.

Antes dos ataques de 11 de setembro, os partidos de extrema-direita na Europa eram marginalizados nos sistemas políticos multissetoriais do continente. Embora alguns tivessem obtido apoio eleitoral significativo, muitos permaneciam estigmatizados politicamente ou excluídos do poder, sendo mais conhecidos por antissemitismo e nostalgia aberta por suas origens fascistas do que como candidatos credíveis para governos.

No entanto, o terreno estava se movendo antes mesmo que as torres caíssem. Após a queda do bloco soviético, a extrema-direita começou a focar sua raça antissocial especificamente no Islã. Partidos como o Front Nacional francês (agora Rassemblement National) e o Partido da Liberdade austríaco descobriram o Islã como seu novo “inimigo interno”: árabes e comunidades negras na França tornaram-se, na retórica da extrema-direita, simplesmente “musulmanos”. Os mesmos acontecimentos ocorreram na Áustria.

Ao longo dos anos 1990, o Partido Democrático para a Liberdade e a Dignidade (VVD) argumentava que o Islã representava uma ameaça à democracia liberal e entrava em contradição com a integração de imigrantes. Em 1998, Pim Fortuyn publicou um livro intitulado ‘Contra a Islamização da Nossa Cultura’, introduzindo uma forma mais crua e explícita de antimusulmanismo na política holandesa.

Então veio o 11 de setembro, que ofereceu uma oportunidade aos partidos de extrema-direita que não tinham construído por conta própria.

Quando 19 membros do Al-Qaeda pilotaram quatro aviões contra o World Trade Center, o Pentágono e um campo em Pensilvânia, matando 2.977 pessoas, o presidente George W. Bush declarou uma ‘Guerra ao Terror Global’. Os partidos de extrema-direita não precisaram mais fabricar sentimentos antimusulmanos por conta própria; discursos políticos, cobertura da mídia e guerras em países majoritariamente muçulmanos fizeram muito disso por eles.