Argônio nas luas geladas pode revelar mais sobre suas origens

Uma nova pesquisa liderada pelo Instituto Southwest de Pesquisa (SwRI) e publicada na revista The Planetary Science Journal sugere que o argônio encontrado na atmosfera de Urano e Netuno pode fornecer mais informações sobre suas origens do que sobre suas estruturas internas.

Os cientistas buscam entender se esses planetas, conhecidos como gigantes gelados, contêm mais rocha do que o indicado por suas classificações atuais. Para isso, eles mediram o isótopo de argônio-40 na atmosfera desses planetas.

De acordo com Dr. Olivier Mousis, um dos principais autores do estudo, 'ainda estamos surpreendentemente longe de entender o que está sob as atmosferas desses planetas e suas composições físicas'. A pesquisa busca distinguir entre duas possíveis origens do argônio-40 encontrado na atmosfera desses planetas.

Dois tipos de argônio-40

O argônio-40 na atmosfera de Urano e Netuno pode ter vindo do protosolar nebulosa, a nuvem de poeira e gás que formou o sistema solar há cerca de 4,6 bilhões de anos, ou de processos radioativos dentro dos planetas.

A equipe de pesquisa combinou cálculos de produção de argônio-40 com um modelo numérico da protosolar nebulosa para determinar a origem do isótopo.

Argônio primordial domina sinais internos

Um dos maiores desafios foi identificar qual origem predominava. Os pesquisadores descobriram que o argônio primordial que chegou a Urano e Netuno e seus isótopos seriam muito mais abundantes do que qualquer contribuição de decaimento radioativo dentro dos planetas.