Biologia inspira nova técnica para recuperar recursos valiosos em resíduos industriais

A Worcester Polytechnic Institute (WPI) recebeu um financiamento de US$ 3,3 milhões para investigar a possibilidade de usar estratégias biológicas, inspiradas em diatomas, sponjas marinha e plantas, para recuperar recursos valiosos dos resíduos industriais.

O estudo, liderado pelo professor associado Mingjiang Tao, tem como objetivo desenvolver um processo que utilize ao máximo cada tipo de resíduo, separando elementos estratégicos e convertendo o restante em produtos úteis. Isso poderia revolucionar a maneira como as indústrias gerenciam seus resíduos e obtêm recursos essenciais.

Valores e minerais preciosos escondidos nos resíduos

Os resíduos industriais, como cinzas de carvão, argila vermelha e rejeitos minerais, contêm silício, rares elementos terrestres (REEs) e outros minerais críticos. Estima-se que 11 milhões de toneladas de REEs preservados nas cinzas de carvão americanas valham US$ 8,4 bilhões, cerca de oito vezes os estoques nacionais atuais.

Esses recursos são cruciais para tecnologias limpas, eletrônicos, transportes e segurança nacional.