SOUTH KONAWE, Indonésia — Uma área protegida marinha na província de Sulawesi Oriental, Indonésia, é lar de uma população criticamente diminuída de wrasse de cabeça de cavalo. A presença desta espécie contribuiu para a obtenção do estatuto de proteção da área, mas concessões minerárias se sobrepõem a parte dela e ao longo de suas costas.

Em 2024, um levantamento governamental, divulgado no ano seguinte, constatou apenas 22 wrasse de cabeça de cavalo (Cheilinus undulatus) em 10 estações de amostragem na Moramo Bay, localizada no distrito de South Konawe, com uma densidade média de 1,17 peixes por hectare. Em três locais onde ainda havia registro da espécie em 2018, nenhum foi encontrado.

Oficiais e pesquisadores afirmam que as réguas corais da baía enfrentam crescente pressão devido a sedimentos, poluição, atividade de embarcações e outros fatores, mas nenhuma pesquisa estabeleceu uma ligação direta entre a mineração e o declínio da espécie.

‘‘Em uma área poluída... essa espécie certamente desaparecerá’,’ declarou Sasanti Retno Suharti, pesquisadora em ecologia de peixes de recifes de corais desde 2006, à Mongabay Indonésia em agosto. ‘Ela se moverá para águas mais profundas.’

‘‘Se ela não estiver mais lá, eventualmente a estrela-do-mar espinhosa tomará o lugar e se alimentará das corais, danificando o ecossistema’,’ completou ela.