As vespa-darwin, conhecidas por seu estilo de vida perturbador, têm intrigado os cientistas desde o tempo de Charles Darwin. Essas vespas parasitas depositam seus ovos em ou dentro dos hospedeiros vivos, incluindo lagartixas, caracóis e aranhas, consumindo-os gradualmente.

Estudo revela caminhos evolutivos irreversíveis

Um estudo recente liderado pelo Museu Nacional de História Natural de Berlim analisou as estratégias de parasitismo dessas vespas, usando dados genéticos de 697 espécies. Os pesquisadores descobriram que a transição de paralisar hospedeiros para permitir seu desenvolvimento ocorreu independentemente ao menos 23 vezes, mas nenhuma evidência de reversões foi encontrada.

“A evolução não necessariamente mantém todas as suas opções abertas,” explica Bernardo F. Santos, autor principal do estudo. “Uma vez que uma linhagem de vespa evolui uma relação próxima com um hospedeiro vivo em desenvolvimento, retornar à estratégia ancestral parece extremamente difícil.”

O estudo, publicado na revista Current Biology, sugere que a evolução pode ser tanto repetitiva quanto direcionada. Diferentes linhagens chegaram a soluções similares, mas raramente voltaram às formas de vida anteriores.