Os pesquisadores da Universidade Estadual do Sul do Dakota (SDSU) desenvolveram sensores capazes de monitorar o crescimento contínuo do milho, permitindo a avaliação de sua resposta a fertilizantes e outras intervenções.

Mazhar Sher, engenheiro de biosensores e assistente professor do Departamento de Engenharia de Agronegócios e Biosistemas, iniciou o desenvolvimento desses sensores em agosto de 2022, utilizando grafeno induzido por laser.

O grafeno, isolado pela primeira vez em 2004 pelos físicos Andre Geim e Konstantin Novoselov, foi convertido em grafeno por laser em 2014 por pesquisadores da Universidade de Rice, estabelecendo um método rápido e escalável para fabricar estruturas de grafeno.

Os sensores criados por laser oferecem alta condutividade elétrica, grande área superficial, flexibilidade mecânica, estrutura porosa e alta sensibilidade, tornando-os adequados para aplicações de sensores.

Atualmente, os sensores são utilizados em pulseiras de fitness, mas Sher e seu aluno de mestrado Chamika Kuruppuarachchi estão expandindo seu uso para o campo agrícola, desenvolvendo sensores para medir o crescimento das haste e dos grãos do milho.