Um novo estudo liderado por cientistas do Centro para Adicção e Saúde Mental (CAMH) descobriu evidências robustas de que o longo COVID pode danificar as células produtoras de dopamina no cérebro, potencialmente explicando problemas persistentes como fadiga, falta de motivação, movimentos lentos e dificuldades de memória.

A pesquisa, publicada em eBioMedicine, usou imagens do cérebro obtidas através de tomografia de emissão de pósitrons (PET) para comparar pessoas com longo COVID com participantes saudáveis. Os resultados indicaram níveis significativamente menores de um marcador associado à saúde e integridade das células produtoras de dopamina em todas as áreas principais do estriatum.

Diferentes padrões de perda do marcador foram associados a diferentes sintomas. Menos marcador no estriatum ventral estava ligado a uma maior falta de motivação, enquanto reduções no gâmbito dorsal estavam relacionadas a movimentos mais lentos e menores níveis no gâmbito caudado estavam conectados a dificuldades de memória.

"Nossos achados fornecem evidências convincentes de que o longo COVID envolve a perda de células produtoras de dopamina," afirma o Dr. Jeffrey Meyer, cientista sênior e autor principal do estudo. "Este tipo de lesão é bem conhecido por produzir sintomas como falta de motivação e lentidão motora, e pode contribuir para dificuldades de memória em outras condições neurológicas."