Um fóssil de macaco antigo descoberto no Egito está desafiando a crença tradicional sobre onde os ancestrais dos modernos primatas, incluindo humanos, evoluíram. A descoberta sugere que o norte da África e Oriente Médio, em vez de África Oriental, pode ter sido o berço da evolução dos primatas modernos.

Novo espécime revela novas informações

A descoberta, feita por um time internacional de pesquisadores do Centro de Paleontologia Vertebral da Universidade Mansoura (MUVP) e da Universidade da Califórnia do Sul, indica que o norte da África e Oriente Médio podem ter desempenhado um papel central na emergência da linhagem evolutiva que eventualmente gerou todos os primatas vivos.

Os fósseis foram encontrados em 2023 e 2024 durante expedições no Vale de Moghra, no norte do Egito. O espécime, chamado Masripithecus moghraensis, viveu há cerca de 17 a 18 milhões de anos, durante o Mioceno Anterior.

Desafio a teorias estabelecidas

Por décadas, os cientistas acreditavam que os primatas e seus parentes próximos estavam concentrados principalmente em regiões mais ao sul da África. Sites fósseis no norte da África produziram restos de macacos antigos do Mioceno Anterior, mas os pesquisadores nunca encontraram evidências definitivas de primatas do mesmo período.

Esta lacuna ajudou a formar as teorias dominantes sobre a evolução dos primatas. Embora fósseis mais recentes tenham sido descobertos em África, Europa e Ásia, suas relações evolutivas e origens geográficas permanecem objeto de debate científico.