Um estudo recente, publicado na revista Scientific Reports, questiona a data de origem dos primeiros insetos voadores, sugerindo que eles surgiram cerca de 80 milhões de anos após o que era anteriormente acreditado.

A descoberta de um fóssil minúsculo em 1926 no Rhynie Chert, em Escócia, foi interpretada inicialmente como o mais antigo inseto voador conhecido, datando sua origem para pelo menos 410 milhões de anos atrás. No entanto, novas análises microscópicas revelaram que este fóssil, chamado Rhyniognatha hirsti, pode não ser um inseto, mas sim um ancestral de centopeias.

O estudo, liderado por pesquisadores do Museu de História Natural em Londres, utilizou microscopia confocal para analisar detalhadamente o fóssil, descobrindo que suas articulações na mandíbula são diferentes das de insetos modernos e centopeias. Isso levanta dúvidas sobre sua classificação como um inseto.

De acordo com a pesquisadora Emma Long, 'por 22 anos, Rhyniognatha foi usado para estimar quando os primeiros insetos voadores e insetos em geral evoluíram. Nosso reexame agora mostra que provavelmente não é um inseto - o que significa que os insetos voadores podem ter surgido até 80 milhões de anos depois do que se pensava.'