Dois fósseis de formigas minúsculos, datados de 72 a 56 milhões de anos atrás, foram recuperados em Saskatchewan e estão contribuindo significativamente para o entendimento da história evolutiva das formigas modernas.

Antes de serem analisados, os fósseis foram preparados pelo Royal Saskatchewan Museum, incluindo a remoção de resina de pinheiros antigas que os preservou ao longo dos milhões de anos.

Descobertas detalhadas

A equipe de pesquisa utilizou tecnologia de tomografia de micro-radiografias para criar modelos tridimensionais detalhados dos fósseis. Comparando esses modelos com espécies modernas de formigas, os cientistas identificaram os fósseis como pertencentes a subfamílias de formigas ainda existentes hoje.

Os fósseis sugerem que essas formigas viviam no solo há 67 milhões de anos, enquanto suas congêneres posteriores, após a extinção dos dinossauros, passaram a viver nas árvores.

Contexto histórico

No período em que esses fósseis foram formados, a região de Big Muddy era uma floresta pantanosa rica em vegetação, incluindo árvores de metasequoia, farnesas e plantas vasculares.