A elevação dos custos de frete está aumentando significativamente o preço do petróleo antes mesmo de chegar às refinarias. No momento, o frete representa cerca de 20% do custo de um carregamento de petróleo, tornando o mercado de navios-tanque um dos principais fatores que influenciam o preço pago pelos compradores.

No caso do Japão, a situação é ainda mais acentuada. Um navio-tanque grande (VLCC) transportando petróleo do Golfo dos Estados Unidos ao Japão custa aproximadamente US$53 milhões em frete, ou cerca de US$26 a US$28 por barril. Este custo é um fator crucial na estratégia de exportações japonesas.

A partir de março, quando o Golfo foi fechado devido à guerra entre EUA e Irã, o Japão passou a importar 860 mil barris por dia de petróleo dos Estados Unidos, representando 35% de sua demanda total. Antes, em fevereiro, esse número era apenas 65 mil barris por dia.

Com a busca por alternativas, compradores japoneses estão buscando petróleo do Yammout no Mar Vermelho, via Canal da Suez e Capo da Boa Esperança, um percurso que pode levar cerca de 60 a 65 dias.