Na cidade de Durán, no Equador, o Capitão da Polícia Jean Carlos Bustamante enfrenta uma dura batalha contra gangues, armas e corrupção. Ele afirma que os maiores desafios não são apenas os criminosos que matam e desmembram rivais, mas também os infiltrados nas instituições policiais e políticas.

"Temos muitas pessoas ruins dentro da nossa unidade, dentro do estado, dentro da política", diz Bustamante. Ele confia apenas em sua equipe escolhida a dedo, enquanto se prepara para uma operação em um bairro dominado pela gangue Los Aguilas.

Conflito em Durán

Com o pôr do sol, Bustamante e sua equipe armada se dirigem a uma casa abandonada onde acredita que armas estão escondidas. Após arrombar a porta, eles encontram duas pistolas e munição. "Estamos seguros e isso é uma vitória, mas é uma pequena vitória em uma guerra de atrito", afirma o capitão.

Ele reconhece que as gangues possuem mais armas e dinheiro do que o estado. Bustamante já perdeu três amigos próximos no combate ao tráfico e, embora tenha superado o medo, suas preocupações familiares persistem.

O Equador, que antes era um destino turístico pacífico, tornou-se um dos principais centros de tráfico de cocaína do mundo. Segundo o presidente Daniel Noboa, cerca de 70% da cocaína que chega à Europa e aos EUA é escoada pelo país, com gangues locais aproveitando a fragilidade das fronteiras e a falta de recursos das forças de segurança.

Desafios da polícia e das gangues

No último ano, o índice de homicídios no Equador foi um dos mais altos do mundo, com mais de 9.200 assassinatos, apesar das medidas rigorosas implementadas por Noboa. Críticos alegam que a repressão gerou uma fragmentação das gangues, que agora são mais numerosas.

Em uma operação recente, Bustamante e sua equipe observam microtraficantes em ação. Após um cerco, conseguem prender três suspeitos, mas a corrupção no sistema judiciário frequentemente resulta na liberação rápida desses indivíduos. O Coronel Santiago Gavilanez, comandante adjunto da polícia de Durán, destaca que muitos criminosos são recapturados após serem soltos.

As gangues também têm um poder de corrupção significativo. Um policial, que pediu para não ser identificado, relatou ter recebido propostas de suborno de até $2.000 por mês para alertar os criminosos sobre operações policiais.

Enquanto isso, do outro lado da linha, Jonathan, um líder de gangue local, admite que tem policiais em seu payroll. Ele diz que a vida de gangue é uma questão de sobrevivência e que a eliminação de rivais é sua prioridade.

O Capitão Bustamante acredita que é possível vencer essa guerra. Segundo ele, o número de homicídios em Durán caiu pela metade nos primeiros seis meses deste ano, e a vida nas ruas começa a voltar ao normal.