Os meteoritos não apenas evaporam quando entram na atmosfera terrestre. Pesquisadores do SETI Institute e NASA descobriram sete fases surpreendentes que esses objetos passam, revelando que fusão e fragmentação são mais importantes do que a simples evaporação.

Fusão e fragmentação são mais relevantes

A fusão e a fragmentação dos meteoritos determinam muito mais do que a quantidade de material perdida, a velocidade de desaceleração e onde os fragmentos eventualmente caem. Os pesquisadores analisaram 75 quedas de meteoritos e identificaram sete fases distintas.

Sete fases do meteoro

A viagem começa em uma fase onde a rocha espacial gera uma onda de choque na atmosfera. A seguir, a rocha e o ar ao redor começam a aquecer e brilhar, formando o meteoro conhecido popularmente como 'estrela cadente'. Em seguida, a rocha se torna mais brilhante e desenvolve-se em um meteoro de fogo. Nessa fase, a fusão é a principal responsável pela perda de material. A rocha é esfriada rapidamente e material derretido é arrancado, formando gotas que continuam a evaporar após separar-se do corpo principal.