Os cientistas descobriram nove novas espécies de esponjas marinhas no Alasca, oferecendo novas perspectivas sobre a biodiversidade marinha da região.

A descoberta foi anunciada pela NOAA (Agência Nacional Oceânica e Atmosférica) nesta semana, sendo que as novas espécies foram encontradas no Golfo do Alasca e nas Ilhas Aleutas. A pesquisa foi realizada durante as pesquisas anuais de peixes e crustáceos do fundo do mar da NOAA.

Segundo Sean Rooney, biólogo da NOAA e co-autor dos estudos, as esponjas desempenham um papel importante na ecologia. 'Elas não são plantas, mas como árvores em uma floresta, fornecem estrutura complexa no fundo do mar que cria habitat e refúgio para peixes e crustáceos comercialmente importantes', explicou.

As esponjas, embora não possuam cérebro ou órgãos complexos, são essenciais para a biodiversidade marinha. Elas filtram a água do mar e criam habitats no fundo do mar.

Meredith Everett, bióloga da NOAA, destacou que a identificação das esponjas pode ser desafiadora devido à falta de características externas distintas. 'O uso de barcodes genéticos nos ajuda a identificar essas espécies', afirmou.

As comunidades densas de esponjas são consideradas habitats essenciais pelos peixes, pois fornecem abrigo que suporta a sobrevivência, crescimento e recuperação das populações.